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Hoy en día se habla mucho de los aditivos que contienen los alimentos, muchas veces sin tener suficientes conocimientos de sus posibles inconvenientes o efectos sobre la salud. Las legislaciones de diferentes países definen los aditivos que se pueden utilizar , en que alimentos y en que concentraciones. Los aditivos autorizados por la Unión europea vienen determinados por la letra E seguida de un número. Se trata de sustancias de origen natural o artificial que se utilizan en pequeñas dosis en la preparación de ciertos alimentos para modificar sus características organolépticas, aumentar su tiempo de conservación o hacerlos más atractivos, entre otros.
La legislación obliga a indicar todos los aditivos que contiene los diferentes alimentos comercializados, como ya se ha indicado mediante la letra E y el número, pero no a indicar si su origen es natural o artificial (si nos interesa debemos buscarlo). Así por ejemplo la sacarina es de origen artificial, y la mayoría de "fuets" comparten con la mayoría de concentrados de caldo el glutamato monosódico (E-621), muy utilizado también en la cocina china, también de origen artificial i causante de migrañas en algunas personas cuando lo consumen en exceso. El beta-caroteno, por ejemplo, se utiliza para dart coloración amarilla en margarinas etc, y su origen es natural, puesto que se extrae de hortalizas y verduras de colores anaranjados y amarillos.